Theodor Fahrner wiederentdeckt

nsere Suche nach antiken Schmuckstücken führt uns an Orte in aller Welt, auf Antikmärkte in London und Auktionen in Lissabon ebenso wie nach New York oder Hong Kong. Manchmal aber finden die Schmuckstücke auch zu uns. Wie vor einigen Jahren, als uns eine Anruferin aus heiterem Himmel ein einmaliges Angebot machte: Sie habe auf ihrem Speicher einen Koffer gefunden mit Schmuckstücken der Firma Theodor Fahrner. Ob wir Interesse hätten?

Theodor Fahrner, der Künstlerfabrikant

Der Name „Fahrner Schmuck“ steht heute synonym für hochwertigen deutschen Manufakturschmuck aus der Zeit des Jugendstil und – vor allem – des Art Déco. Die Geschichte der Firma begann jedoch schon früher, im Jahr 1855, in Pforzheim.¹

Pforzheim am Nordrand des Schwarzwaldes war im späten 19. Jahrhundert das Zentrum der europäischen Schmuckherstellung. Zeitweise stellten dort mehr als 30.000 Menschen in mehreren hundert, stets „Fabrik“ genannten Betrieben Schmuck jeder Preisklasse her. Die Manufakturen verkauften ihre Produkte jedoch meist nicht unter eigenen Namen und signierten sie lange auch nicht. Grossisten übernahmen den Vertrieb an die Juweliere und kein Kunde erfuhr, von wem die Schmuckstücke gefertigt worden waren. Dementsprechend ist es heute oft nicht mehr möglich, Pforzheimer Schmuckstücke des 19. Jahrhunderts einem Produzenten zuzuordnen.²

Die 1855 gegründete Ringfabrik von Seeger & Fahrner war eine dieser Manufakturen. Nur wenig ist aus den ersten Jahren der Firma bekannt und ihre Erzeugnisse unterschieden sich lange nicht von denen der anderen Pforzheimer Unternehmen. Erst Theodor Fahrner (1859–1919), der im Jahr 1883 die Firma übernommen hatte, suchte einen Weg, aus der Konkurrenz mit den anderen Manufakturen herauszutreten.

Neben der Produktion von Silberwaren³ und dem für Pforzheim üblichen, preiswerten Schmuck aus Gold Doublé, welcher der Firma einen sicheren Umsatz garantierte, entwickelte er in den Jahren kurz vor 1900 ein neues Sortiment von sog. „Künstlerschmuck“ im modernen Jugendstil. Mit Geschick konnte Fahrner bekannte Entwerfer wie Joseph Maria Olbrich gewinnen oder die heute weniger, doch damals ebenso angesehenen Ludwig Habich und Franz Boeres.⁴

Der Erfolg stellte sich schnell ein. Auf der Weltausstellung in Paris 1900 wurden Fahrners Arbeiten nach Entwürfen von Max Joseph Gradl mit einer Silbermedaille ausgezeichnet.⁵ Die Broschen nach Entwürfen von Patriz Huber „wurden zu Tausenden verkauft, nicht nur in Deutschland, sondern auch in Paris und sonst im Auslande“.⁶ Denn bei Fahrner entstanden, anders als z.B. bei Lalique in Paris, keine kostbaren Einzelstücke, sondern Schmuckstücke in mittlerer Preislage für ein großes Publikum, in hoher Auflage, aus Silber und unter Einsatz maschineller Fertigungstechniken.

„Fahrner Schmuck“ im Art Déco

Theodor Fahrner starb 1919. Zum Jahreswechsel übernahm Gustav Braendle die Firma.¹¹ „Gustav Braendle, Theodor Fahrner Nachf.“ hatte zu diesem Zeitpunkt etwa 50 Mitarbeiter. Damit war sie zwar eine eher kleine Firma im Panorama der Pforzheimer Schmuckindustrie. Die Kettenfabrik von Kolman & Jourdan z.B. beschäftigte 1913 bereits 1700 Mitarbeiter.¹² Das eigentliche Kapital war aber die Bekanntheit des Namens und der Marke der Firma. 

Bereits Theodor Fahrner hatte seit etwa 1906 zunehmend darauf verzichtet, weiterhin bekannte Künstlern einzuladen, sondern mit lokalen Entwerfern aus Pforzheim zusammengearbeitet. Ihre Namen erschienen nicht mehr in den Anzeigen oder auf den Rückseiten der Schmuckstücke. Vielmehr wurde allein die Marke „Fahrner Schmuck“ in die Aufmerksamkeit der Kunden gerückt.¹³

Für die „Dame von Geschmack“

Braendles Entwürfe brechen deutlich mit der Formensprache des früheren Fahrner Schmucks. Sie orientieren sich am Art Déco aus Paris, der deutsche Jugendstil spielte auf dem europäischen Markt keine Rolle mehr. Die Art und Weise aber, wie in der Firma produziert wurde, hatte sich kaum verändert. Emaille z.B. findet sich schon bei den ersten Entwürfen des Künstler-Schmucks (vgl. die Abbildung des Colliers oben). Wahrscheinlich besaß die Firma hierfür eine eigene Abteilung.¹⁷

Zudem hatte Theodor Fahrner auch vor dem ersten Weltkrieg schon hauptsächlich in Silber produziert. In den wirtschaftlich angespannten 1920er Jahren war es nun erneut das Material der Stunde, da es dem Großteil der Käuferinnen überhaupt erst ermöglichte, der sich radikal verändernden Mode mit einer Schmuckausstattung folgen zu können.

Im 19. Jahrhundert waren die Entwürfe preiswerten und kostbaren Schmucks grundsätzlich dieselben gewesen, nur wurden sie mal in vergoldetem Messing und dann wieder in Gold und Platin ausgeführt. Zeitgenössische Kataloge boten regelmäßig verschiedene Ausführungen mehr oder weniger derselben Entwürfe zu unterschiedlichen Preisen an.¹⁸

Ab der Jahrhundertwende, vor allem aber in den 1920er Jahren entstand jedoch etwas Neues. Erstmals wurden Schmuckstücke aus preiswerteren Materialien gefertigt, die nicht billige Kopien von kostbaren Juwelen waren, sondern Entwürfe aus eigenem Recht. Dieser Modeschmuck im Wortsinn wäre so niemals aus Gold hergestellt worden. Er sollte nicht mehr Status und Reichtum seiner Trägerin bezeugen, sondern, im modernen, demokratischen Sinn der Zeit, ihren Geschmack, ihre Bildung und Persönlichkeit ausdrücken, jenseits von Standesschranken.¹⁹

Anders als die großen Konkurrenten, Henkel & Grossé in Pforzheim oder Jakob Bengel in Idar-Oberstein, die auf unedle Materialien wie Bakelit und vergoldetes Messing setzten, blieb Braendle dem Silber treu.²⁰ Fahrnerschmuck konnte so als als „echt“ und „hochwertig“ beworben werden, was es Kundinnen ermöglichte, ihn auch zu repräsentativen Anlässen am Abend zu tragen.²¹ Braendle besetzte damit eine lukrative Nische am Markt. 

Um 1930, auf dem Höhepunkt des Erfolges, beschäftigte die Firma rund 300 Mitarbeiter und vertrieb ihre Schmuckstücke weltweit.²²

New Old Stock

Mehr als 40 Jahre nach dem Ende der Firma erreichte uns nun ein Koffer voller Fahrnerschmuck. Darin waren mehr als 200 Einzelstücke, vieles in den eleganten Entwürfen der 1950er Jahre. Anderes war offensichtlich später entworfen, einige Broschen zeigten die Formensprache der 1960er Jahre, sogar einige seltene Stücke einer Serie der 1970er waren dabei. Doch wann waren sie entstanden? Und zu welchem Zweck? 

Beinahe alle Schmuckstücke trugen einen kleinen Anhänger, von denen viele das 100-jährige Firmenjubiläum im Jahr 1950 feierten. Obwohl die Firma tatsächlich 1855 gegründet wurde, wie aus alten Anzeigen zu entnehmen ist, war das Gründungsdatum im Jahr 1950 offenbar um 5 Jahre vorverlegt worden. Alle dieser Etiketten trugen auf der Rückseite handschriftlich eine Modellnummer und einen Preis in DM. 

Wir vermuten, dass es sich um den Musterkoffer eines Handlungsreisenden handelte, der nach dem Ende der Firma abgestellt und seitdem nicht mehr geöffnet worden war. Denn alle Stücke waren ungetragen und ihre große Zahl ließ uns annehmen, dass es das gesamte Programm der Firma in den 1970er Jahren repräsentierte.